Défi



Dans un monde dépendant des énergies fossiles, le projet Solar Impulse est un paradoxe, presque une provocation: il vise à faire décoller et voler de façon autonome, de jour comme de nuit, un avion propulsé exclusivement à l'énergie solaire ; à se maintenir ainsi en vol pendant plusieurs jours sans aucun carburant, pour effectuer un tour du monde sans carburant ni pollution.

Les avions solaires qui ont volé jusqu’ici n’ont pas été conçus pour stocker suffisamment d’énergie et doivent donc atterrir en cas d’ensoleillement insuffisant (nuages ou nuit). D’autres projets ont eu pour but de faire voler des drones solaires télécommandés ou des avions munis de moteurs à hydrogène. Pour montrer le formidable potentiel des énergies renouvelables, Solar Impulse a placé la barre de ses ambitions beaucoup plus haut.

Le pilote aura comme difficulté majeure de gérer l’énergie à sa disposition. Il devra se retrouver chaque soir avec des batteries pleines et les économiser au maximum pour tenir l'air jusqu'au jour suivant.

Un véritable compte à rebours commencera donc à la fin de chaque journée et le suspens sera total jusqu'à la fin de la nuit! On connaîtra avec précision l'heure à laquelle le soleil sera à nouveau suffisamment haut sur l’horizon pour alimenter à nouveau les cellules de l'avion, en espérant atteindre ce moment avant que les batteries ne soient complètement déchargées. Autant dire un pari fou…

Avant le tour du monde, le plus grand défi est donc d’accomplir le premier vol de nuit.