CONTINUITÉ DANS L'AVENTURE SCIENTIFIQUE



Jamais encore une seule famille n'avait autant marqué le monde de l'exploration qu'Auguste, Jacques et Bertrand Piccard. Dans cette dynastie, on invente et on explore depuis trois générations : la capsule pressurisée et le premier vol stratosphérique, le Bathyscaphe et le record absolu de plongée, le premier tour du monde en ballon sans escale. Comme le note judicieusement l'écrivain Jacques Lacarrière : «A eux trois, ils rassemblent les rêves les plus fous de l'homme, devenir poisson ou oiseau.»

Solar Impulse s'inscrit en droite ligne dans cette tradition d'exploration, d'aventure et de développement scientifique.
Auguste Piccard

Auguste ouvre la voie à l'aviation moderne et à la conquête spatiale en inventant le principe de la cabine pressurisée et du ballon stratosphérique. En effectuant la première ascension dans la stratosphère (à 15'780 puis 16'201 mètres d'altitude en 1931 et 1932), pour étudier les rayons cosmiques, il devient de fait le premier homme à voir de ses propres yeux la courbure de la Terre. Appliquant le principe de son ballon stratosphérique à l'exploration des abysses, il invente et construit un sous-marin révolutionnaire qu'il appelle le Bathyscaphe. En plongeant avec son fils Jacques à 3150 mètres en 1953, il devient l'homme des extrêmes, celui à être à la fois monté le plus haut et descendu le plus bas.
Jacques Piccard

Jacques effectue plusieurs records de plongée avec Auguste avant de devenir lui-même l'homme le plus profond du monde en atteignant -10'916 mètres dans la fosse des Mariannes, le point le plus profond des océans. En découvrant de la vie à cette profondeur, et en prouvant par là-même l'existence de courants marins entre le fond et la surface, cette plongée historique a surtout servi à abolir l'idée, commune à l'époque, que l'on pouvait se débarrasser des déchets hautement toxiques en les jetant dans les fosses marines. Poursuivant les travaux de son père, Jacques construit le premier sous-marin touristique. Il explore ensuite le Gulf Stream avec un autre Mésoscaphe de son invention, dans une plongée dérive d'un mois qui sert également, en collaboration avec la NASA, à préparer les missions Space Lab.
Bertrand Piccard

Bertrand sera aussi explorateur, mais tout d'abord du monde intérieur. Il devient médecin psychiatre et se spécialise en hypnothérapie. Pionnier du Vol Libres et de l'ULM en Europe, il se passionne pour l'étude du comportement humain en situations extrêmes, avant de se lancer dans le vol en montgolfière. Il gagne la première course transatlantique en ballon, avant d'initier le projet Breitling Orbiter. Commandant de bord des trois tentatives, Bertrand réussi avec le Britannique Brian Jones le premier tour du monde en ballon sans escale, réalisant du même coup le vol le plus long en distance et en durée de toute l'histoire de l'aviation. La capsule du Breitling Orbiter 3 repose désormais dans le hall principal du Smithsonian Air and Space Museum de Washington, en compagnie de la capsule d'Apollo 11 et des avions pilotés par les Frères Wright, Charles Lindbergh et Chuck Yeager.

La boucle est bouclée lorsqu'il entre dans le Larousse à la suite de son grand-père et de son père. À la suite de ce que l'on a qualifié de dernière grande aventure du 20ème siècle, Bertrand deviendra un des conférenciers les plus demandés, développant sa vision humaniste de l'aventure de la vie. Mais ses préoccupations se portent aussi sur les plus démunis, raison pour laquelle il a initié et préside la Fondation humanitaire Winds of Hope et a été nommé ambassadeur itinérant des Nations Unies.

Le site de Bertrand: www.bertrandpiccard.com