UNE CONTRIBUTION POUR L'AVENIR



Solar Impulse est une vitrine des technologies du futur. Sont en cours de développement des cellules solaires offrant un meilleur rapport efficacité-poids, des systèmes intelligents de gestion d'énergie, des matériaux aussi légers que résistants et un système de stockage des plus performants.

Les solutions développées pour l'avion solaire trouveront d'autres applications dans des domaines (médicaux et constructions) où efficacité et fiabilité sont des facteurs déterminants.

Dès son annonce officielle en 2003, le projet a suscité l'intérêt de nombreuses institutions académiques. Il a stimulé des efforts pédagogiques en sciences appliquées à l'Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne, à l'Institut de Micro-Technologie de l'Université de Neuchâtel et dans les Université de Delft et Lyon. Ces grandes écoles proposent à leurs étudiants des sujets de diplôme ou des travaux de trimestre autour du projet.

Solar Impulse est à ce titre une formidable plate-forme éducative, dont l'importance culminera pendant les missions. Lors de chaque vol, le pilote et l'équipe seront maintenus en contacts avec le public par l'intermédiaire de relais institutionnels. De plus, en faisant une escale sur chaque continent, ils iront à la rencontre des autorités et des populations locales, afin de promouvoir les technologies qui seront indispensables pour assurer l'avenir énergétique de la planète.

Il s'agit d'un symbole, car on ne transportera probablement jamais 300 passagers avec un avion solaire, mais c'est un symbole qui nous concerne tous. Car, en fait, ne sommes-nous pas tous, sur Terre, dans la situation du pilote de Solar Impulse? Si ce dernier n'a pas les bonnes technologies ou gaspille son énergie, il devra atterrir avant que le lever de soleil ne lui permette de continuer son vol. Et nous, si nous n'investissons pas dans les moyens scientifiques permettant de développer de nouvelles sources d'énergie, nous nous trouverons dans une crise majeure, qui nous empêchera de transmettre la planète à la génération suivante.

«L'avion est le mode de transport le plus coûteux en énergie et à lui seul, représente plus de 3 % des émissions totales de gaz à effet de serre sur la planète ! En tant que photographe aérien, j'en sais quelque chose. Si tous les avions devenaient solaires, ce serait formidable. Et Piccard est un rêveur : je ne connais rien de plus extraordinaire que d'aider les gens à réaliser leur rêve.»

Yann-Arthus Bertrand