L'avion Solar Impulse, piloté par André, décollera de l'aéroport international Sky Harbor de Phoenix demain mercredi 22 mai à 4:3045 (heure locale, UTC-7) et devrait atterrir à l'aéroport Fort Worth de Dallas (Texas) à 1:00 (heure locale, UTC-5). En cas de changements de dernière minute, vous en serez informés sur la page Dallas de notre site.

L'avion solaire et l'équipe Solar Impulse ont vraiment été touchés par l'accueil chaleureux qu'ils ont reçu à Phoenix, aussi bien par les autorités aéroportuaires, que le public et les personnalités politiques. Il est néanmoins temps de poursuivre la mission car les habitants des autres villes étapes attendent l'arrivée du HB-SIA avec impatience.

Aux commandes de l'avion solaire pour la deuxième étape Phoenix - Dallas, André va tenter de battre le record du monde de distance dans la catégorie aviation solaire, un record qu'il a lui-même établi lors de son vol Payerne (Suisse) - Madrid (Espagne) en 2012. La distance totale est estimée à 1 396,8 km. Lors du vol qui le mènera de l'Arizona au Texas, André profitera de paysages désertiques à couper le souffle. Il survolera Roswell (Nouveau-Mexique) - où Felix Baumgartner a terminé son célèbre saut depuis la stratosphère Stratos Red Bull - en direction de Hobbs (Nouveau-Mexique), puis passera au-dessus d'Abilene (Texas), avant d'amorcer sa descente vers Dallas. La troisième étape de la mission Across America, Dallas - Saint-Louis, sera confiée à Bertrand.

Si vous souhaitez assister au décollage de l'avion à l'aéroport Sky Harbor de Phoenix demain, inscrivez-vous ici. Ne perdez pas de temps car les places sont limitées ! Si vous préférez voir l'avion en vol, rendez-vous à la butte du campus de l'Université d'État de l'Arizona (en face de l'arrêt de bus Packard Drive dans la 6ème rue/voie rapide Rio Salado) - l'avion sera visible à l'œil nu.

Dans le cadre de l'initiative Clean Generation de Solar Impulse, destinée à inciter les personnalités politiques, les hommes d'affaires et tous les citoyens à investir dans les technologies propres, un drapeau portant le slogan du mouvement et le nom de la ville d'accueil est remis en tant que présent symbolique à une autorité de chaque ville étape. À Phoenix, le premier drapeau a été offert au gouverneur de l'Arizona, Jan Brewer, en guise de remerciement pour l'hospitalité offerte par l'Arizona. Pour la prochaine étape Phoenix - Dallas également, un drapeau spécialement conçu pour l'occasion sera transporté dans le cockpit de l'appareil. Une clé USB fait aussi partie du voyage. Celle-ci contient les noms des supporters de Solar Impulse, lesquels voyageront ainsi virtuellement à bord de l'avion solaire tout au long de son périple à travers les États-Unis. Si vous souhaitez faire partie de cette aventure pionnière et voyager de manière symbolique à travers les États-Unis, en compagnie de milliers d'autres passagers virtuels, inscrivez-vous  dès maintenant comme supporter du projet.

Tous les vols de mission sont retransmis en direct sur Solar Impulse TV. Vous pourrez entendre les commentaires de nos pilotes, l'un dans le cockpit et l'autre au sol, et voir les interviews des acteurs clés de l'aventure. Sur notre site Web, retrouvez également les images des événements et des vols précédents. Pendant tous les vols, une carte animée et un cockpit virtuel vous permettront de suivre la progression de l'appareil et de vous mettre dans la peau du pilote.

Pendant l'escale à Dallas, l'équipe Solar Impulse organisera une journée portes ouvertes le vendredi 24 mai entre 13:00 et 19:00. Inscrivez-vous ici pour avoir la chance de voir l'avion de vos propres yeux ! Pour vous tenir au courant des éventuels changements, rendez-vous sur notre page d'accueil ou inscrivez-vous comme supporter afin de recevoir en priorité toutes les informations, notamment sur les vols et les événements.

Nos ingénieurs nous ont annoncé une excellente nouvelle la semaine passée: Décision, notre fournisseur de pièces en carbone de grandes dimensions, a terminé le nouveau longeron du second avion.

En juillet 2012, au cours du dernier test de la structure du longeron, l’élément central de celui-ci n’avait pas supporté la charge et s’était cassé. Un rappel concret de ce que le fait de repousser les limites n’est pas chose aisée et que, à se tenir en équilibre précaire sur cette infime frontière, on peut tomber. Heureusement, par ailleurs, cet événement qui aurait pu s’avérer dramatique s’est transformé en un avantage. Le retard pris par la construction du HB- SIB a débouché sur plusieurs opportunités inattendues et passionnantes, parmi lesquelles la mission Across America de cette année.

Le longeron, véritable colonne vertébrale de notre avion solaire, est sa partie la plus importante. Il forme la structure centrale des ailes. Sur l’avion Solar Impulse de seconde génération, destiné à voler plus vite, le longeron est beaucoup plus grand. Du coup, les ailes devront résister à des charges doublées. Dans l’accident de l’an dernier, seule la partie centrale du longeron s’était brisée. Après des tests poussés, les deux sections extérieures avaient pu être épargnées. Pour des questions d’homogénéité, le longeron a tout de même été entièrement reconstruit. Menés selon un concept et un procédé de fabrication améliorés, les travaux auront duré dix mois. Les extrémités restantes du premier longeron seront conservées comme pièces de rechange.

Le longeron ressemble à une boîte rectangulaire de forme allongée. Entièrement réalisé en carbone, il est assemblé par collage – ou lié, comme disent les ingénieurs – par un procédé chimique délicat, comportant vingt passages dans un grand four. Il faut 64 minutes pour lier les différentes pièces entre elles, et 88 minutes de pressage et de nettoyage final. Ces délais doivent être strictement respectés afin d’éviter des irrégularités. L’intégrité structurelle du longeron tout entier, et donc sa résistance, en dépendent.

Grâce à l’excellente collaboration entre Décision et nos ingénieurs, qui, tous, ont travaillé dur en vue d’obtenir la plus grande précision et les meilleurs résultats possibles, le calendrier a été respecté.

Pour en savoir davantage sur la construction du HB-SIB, découvrez le dossier Construire un avion solaire, ou encore la page sur l’avion HB-SIB.

Le succès de la première semaine d'événements à Phoenix a dépassé nos espérances, ce qui prouve le vif intérêt du public pour Solar Impulse. La demande était si forte que nous avons dû organiser une journée portes ouvertes supplémentaire, en plus des deux initialement prévues. L'événement a attiré des visiteurs de tous âges, des familles avec enfants, des férus d'aviation et des partisans des énergies renouvelables. Au total 2 250 personnes ont pu venir voir l'avion et nous espérons accueillir autant de monde dans les prochaines villes étapes de la mission.

Le soir, le consulat suisse a convié pour un dîner sous les ailes de l'avion solaire de nombreux consuls, un ambassadeur et deux juges, notamment le gouverneur de l'Arizona, Mme Jan Brewer, le consul honoraire de Suisse, Alisa Jost, le secrétaire d'État de l'Arizona, Ken Bennett, et le président du corps consulaire de l'Arizona, Michael Chan.

L'ambiance était festive et en l'honneur de la destination finale de Solar Impulse, la chanson « New York, New York » de Frank Sinatra a été diffusée. Pendant l'événement, Bertrand a surnommé la gouverneure Brewer « Reine solaire » en raison de l'importance des investissements faits par l'État de l'Arizona dans l'énergie solaire. Ceux-ci ont pour objectif ambitieux de faire de l'Arizona le premier État américain en matière de technologies propres.

Des échanges ont eu lieu non seulement sur la mission Across America et sa destination finale, mais également sur le tour du monde prévu en 2015. Le consul général du Mexique, Victor Trevino Escudero, a déclaré qu'il espérait que le partenariat entre Solar Impulse et son pays soit renforcé, de façon à ce que l'avion fasse escale au Mexique en 2015. Sur ce point, il se peut qu'il soit en concurrence avec un tout jeune visiteur... À la fin de l'une des journées portes ouvertes, un petit garçon porté dans les bras de sa mère s'est exclamé : « Maman, c'est la dernière fois que je vois l'avion ? » Nous pourrions tout à fait envisager de revenir à Phoenix en 2015, avant de visiter le Mexique. Cela pourrait faire plaisir à beaucoup d'enfants, et à celui-ci en particulier.

Photo ici à gauche: Bertrand, le gouverneur de l'Arizona, Jan Brewer et André.